Una empresa quesera de Dakota del Sur cambia al mantenimiento predictivo con sensores de vibración Fluke y eMaint
Cliente desde: 2005 | Industria: Productos lácteos
La pequeña ciudad de Milbank (Dakota del Sur), de poco más de 3.000 habitantes, es también la cuna de 200 millones de libras de queso al año. Esto se debe a que es el hogar de Valley Queen Cheese, que fabrica queso galardonado, suero y concentrado de proteína de suero (WPC), lactosa y productos de grasa láctea anhidra para algunas de las mayores empresas alimentarias del mundo.
Valley Queen Cheese comenzó su andadura en 1929 y hoy emplea a más de 315 personas. Se ha convertido en un socio integral para los procesadores nacionales de alimentos que buscan queso y suero de calidad para utilizar en sus propios productos. El éxito de la empresa se debe a una sólida alianza con clientes y productores de leche de toda la vida y a sus valores del viejo mundo.
ANTECEDENTES
Para hacer frente a la creciente demanda, Valley Queen completó recientemente una ampliación de 50 millones de dólares que aumentó su capacidad de procesamiento en un 25%.
"Teníamos muchos más equipos que entraban", dice Eric Pulling, ingeniero de procesos de fabricación de Valley Queen. "Eso significa que teníamos muchas más necesidades, no solo de monitorización de vibraciones, sino de monitorización [del estado de los activos] en general".
DESAFÍOS
Entre los equipos añadidos en la reciente ampliación de Valley Queen se encuentra un gran soplador. Contiene una bomba de desplazamiento positivo que toma aire y lo presuriza para producir un flujo de aire que mueva los productos a través de los tubos hasta la sala de envasado.
"Es una parte muy importante del proceso de producción", explica Pulling. "Tenemos que asegurarnos de mantener un flujo de producto a través de las instalaciones. Y si hay algún problema con el equipo, queremos saberlo enseguida".
Pulling afirma que parte del reto consiste en supervisar los rodamientos críticos para determinar su estado y desgaste. "Queremos asegurarnos de que tenemos una idea de cómo funcionan en todo momento y de que no causan demasiadas vibraciones o calor", afirma.
IMPLEMENTACIÓN
Valley Queen ha pasado a centrarse en maximizar el tiempo de funcionamiento de los equipos y en eliminar los tiempos de inactividad no programados, una vez completada su expansión. "Estamos implementando capacidades de monitoreo continuo en todos nuestros equipos de producción", dice Pulling. "Si el equipo se cae, la producción se detiene. Y si tenemos queso en las cubas que se están fabricando en ese momento, es un gran problema".
Comenzó instalando una serie de sensores de vibración Fluke en el gran soplador utilizado para trasladar el queso de la sala de producción a la sala de envasado. Estos sensores son dispositivos inalámbricos monitoreo de condición para el seguimiento de las vibraciones de la máquina y las temperaturas de la superficie. Trabajan mano a mano con el software del sistema de gestión de mantenimiento informatizado (GMAO) eMaint para ayudar a Valley Queen a implantar técnicas avanzadas de gestión del mantenimiento. "La integración en eMaint fue un factor decisivo a la hora de adquirir los sensores de vibración", afirma Pulling.
Hasta ahora, Pulling también ha instalado sensores 3561 FC en los cojinetes del sinfín, en un motor eléctrico y en los cojinetes de bloque de almohada que se conectan al ventilador centrífugo del soplador.
"Hemos instalado tres conjuntos de sensores en equipos de altas RPM que no han tenido ningún fallo", explica. "Pero cuando los sensores muestran vibraciones con tendencia al alza, sabemos que tenemos que programar el servicio pronto".
Pulling ha identificado otros activos en los que los sensores 3561 FC funcionarían bien, incluidos los compresores de amoníaco utilizados para la refrigeración de la planta.
"Con el tiempo, también vamos a añadir estos dispositivos", continúa. "Como puede imaginar, nuestro sistema de refrigeración es extremadamente crítico. Si se estropea, toda la planta se cae y la producción se detiene".
RESULTADOS
"Actualmente estamos en un sistema de tipo de mantenimiento preventivo ", dice Pulling. "Pero con la instalación de equipos de supervisión como los 3561, combinados con eMaint, podemos pasar al mantenimiento predictivo, que es donde queremos estar".
Pulling considera que los sensores de vibración son la primera línea de alerta de la empresa. "Intentamos conseguir una buena línea de base de un mes para ver cómo funcionan, los altibajos. Entonces empezaré a establecer niveles de alarma".
Pulling señala que los sensores 3561 FC son fáciles de usar. "Vinieron preaprovisionados por Fluke, así que son muy sencillos de instalar". Dado que los sensores son inalámbricos, ofrecen una flexibilidad considerablemente mayor en cuanto al lugar en el que pueden montarse en una máquina.
"Estamos empezando a involucrar a más personas en la monitorización de los sensores y a conseguir que más usuarios se descarguen la app de Fluke para que puedan obtener alarmas y ver las tendencias ellos mismos. Una vez que nos familiaricemos y tengamos más confianza con el equipo, nos veo añadiendo más dispositivos de monitorización a nuestros equipos de producción críticos."
- Eric Pulling, ingeniero de procesos de fabricación, Valley Queen Cheese